Φοροδιαφυγή αστέρων στη Βρετανία

Χιλιάδες «λαμπεροί» Βρετανοί, όλοι τους μέλη της υψηλής κοινωνίας, «έκρυψαν» έσοδα ύψους δισ. στερλινών από το Δημόσιο στο πλαίσιο ενός... οργίου φοροαποφυγής από τα «μεγαλύτερα» και «επιθετικότερα» που έχουν καταγραφεί.

Η υπόθεση ή μάλλον οι υποθέσεις, καθώς πρόκειται για περισσότερες από μία, παρουσιάζουν μεγάλο (δημόσιο) ενδιαφέρον όχι μόνο εξαιτίας της παρουσίας ηχηρών ονομάτων μεταξύ των φοροφυγάδων, αλλά και επειδή η πληγή της φοροαποφυγής υπολογίζεται πως κοστίζει στη βρετανική οικονομία περίπου 5 δισ. στερλίνες (6,3 δισ. ευρώ) ετησίως.

Οι «Times» του Λονδίνου ήρθαν με χθεσινό τους πρωτοσέλιδο δημοσίευμα να ρίξουν φως στο όργιο που λάμβανε χώρα μέσω της εταιρείας «Mercury Tax Group» και στο οποίο εμπλέκονται περί τα 1.600 άτομα.

Ο λόγος για μία υψηλά ιστάμενη ομάδα από επιχειρηματίες, γιατρούς, χρηματοδότες κομμάτων, δικηγόρους, ποδοσφαιριστές, παρουσιαστές στη δημόσια τηλεόραση, αστέρες της βιομηχανίας του θεάματος, δικαστές κ.ά.

Υποπτοι

ΣΕΡ ΜΑΪΚΛ ΚΕΪΝ

Αν και... ιππότης, ο βραβευμένος ηθοποιός Σερ Μάικλ Κέιν λέγεται πως έκανε αλχημείες για να κρύψει τουλάχιστον 600.000 στερλίνες από την εφορία

Το πλήθος των υπόπτων για φοροδιαφυγή αυξάνεται σημαντικά εάν στους παραπάνω 1.600 προστεθούν και οι 1.300 επιφανείς πελάτες άλλης μίας εταιρείας «φορολογικά αποτελεσματικών επενδύσεων» με την επωνυμία «Ingenious Media», ενώ συνολικά ο αριθμός των Βρετανών που φέρονται να έχουν εμπλακεί σε αμφιλεγόμενα προγράμματα φοροαποφυγής (tax avoidance schemes) ανέρχεται σε περίπου 33.000.

Μεταξύ αυτών που παρουσιάζονται να έχουν «μαγειρέψει» τις φοροαπαλλαγές τους ξεχωρίζουν παγκοσμίου φήμης αστέρες της σόουμπιζ όπως: ο τραγουδιστής Τζορτζ Μάικλ, ο ηθοποιός και... ιππότης σερ Μάικλ Κέιν, οι ποδοσφαιριστές Ντέιβιντ Μπέκαμ και Γουέιν Ρούνεϊ, ο τραγουδιστής Γκάρι Μπάρλοου, ο συνθέτης Αντριου Λόιντ Γουέμπερ κ.ά.

ΝΤΕΪΒΙΝΤ ΜΠΕΚΑΜ

Αστέρας του ποδοσφαίρου και... είδωλο, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ επένδυσε χρήματα στη βιομηχανία του κινηματογράφου με αντάλλαγμα φοροαπαλλαγές

Συγκεκριμένα, οι περίπου 1.600 πελάτες της «Mercury Tax Group» κατηγορούνται πως την περίοδο 2005-2009 «έκρυψαν» έσοδα συνολικά 1,2 δισ. στερλινών (1,5 δισ. ευρώ) από τη Βασιλική Υπηρεσία Προσόδων και Τελωνείων (HMRC).

Αν και περίπλοκο λογιστικά, το «κόλπο» της «Mercury», το οποίο μάλιστα έφερε τον τίτλο «Liberty» («ελευθερία» στα Ελληνικά), είχε μία συγκεκριμένη στρατηγική: Βοηθούσε τους πελάτες να παρουσιάζουν «τεχνητές ζημίες» σε επενδύσεις που είχαν κάνει εκτός των βρετανικών συνόρων, τις οποίες «ζημίες» εν συνεχεία χρησιμοποιούσαν πίσω στην πατρίδα ως αιτία φοροαπαλλαγών.

ΤΖΟΡΤΖ ΜΑΪΚΛ

Ο δημοφιλής τραγουδιστής της ποπ φέρεται να «έκρυψε» 6,2 εκατ. στερλίνες από τις φορολογικές Αρχές της Βρετανίας το διάστημα 2005-2009

Με αυτόν τον τρόπο ήταν σαν να μειώνουν τεχνητά τα πραγματικά τους έσοδα και να γλιτώνουν φόρο, χωρίς ωστόσο στην πραγματικότητα να έχουν χάσει λεφτά. Κάπως έτσι ο Τζορτζ Μάικλ «έκρυψε» 6,2 εκατ. στερλίνες και ο σερ Μάικλ Κέιν τουλάχιστον 600.000 στερλίνες.

Η «Mercury» εκμεταλλευόταν κάποια παραθυράκια στη βρετανική φορολογική νομοθεσία, όπως για παράδειγμα το γεγονός πως οι Βρετανοί δεν καλούνταν να πληρώσουν φόρο για εισοδήματα από μερίσματα, και υπό αυτήν την έννοια η πρακτική της ήταν τυπικά νόμιμη.

ΓΟΥΕΪΝ ΡΟΥΝΕΪ

Οπως ο πρώην αστέρας της Μάντσεστερ, Μπέκαμ, έτσι και ο νυν αστέρας της Μάντσεστερ Ρούνεϊ λέγεται πως επένδυσε στην τέχνη του κινηματογράφου για να γλιτώσει χρήματα από την εφορία

Η βρετανική κυβέρνηση έκλεισε κάποια από αυτά τα παραθυράκια το 2009, με αποτέλεσμα τα «μαγειρέματα» να λάβουν τέλος.

Οι βρετανικές αρχές (HMRC), ωστόσο, πλέον διεκδικούν τα χρωστούμενα και η υπόθεση έχει πάρει τον δρόμο της δικαιοσύνης (για τον Μάρτιο του 2015).

Παράλληλα τον δρόμο της δικαιοσύνης έχει πάρει και άλλη μία παρόμοια υπόθεση, αυτή της «Ingenious Media», η οποία υποσχόταν φοροελαφρύνσεις σε όποιον επέλεγε να επενδύσει στη βιομηχανία του κινηματογράφου, πράγμα που έκαναν μεταξύ άλλων οι ποδοσφαιριστές Μπέκαμ, Ρούνεϊ και Τζέραρντ.

Νομοσχέδιο
Η εκδίκαση της υπόθεσης «HMRC εναντίον Ingenious Media» ξεκινάει τον Νοέμβριο. Σύμφωνα, ωστόσο, με νέο νομοσχέδιο που έφερε στη Βουλή ο Βρετανός ΥΠΕΞ Τζορτζ Οζμπορν, όλοι όσοι έχουν επενδύσει σε «προγράμματα φοροαποφυγής» θα κληθούν να πληρώσουν τα χρωστούμενα (πάνω από 520 εκατ. στερλίνες) προκαταβολικά, κοινώς πριν από τις επερχόμενες δίκες.

Εάν τελικώς οι εταιρείες μέσω των οποίων έκαναν τις επενδύσεις δικαιωθούν στο δικαστήριο, τότε οι έκτακτες φορολογικές εισφορές που κατέβαλαν θα τους επιστραφούν.

ΓΙΩΡΓΟΣ ΣΚΑΦΙΔΑΣ   ethnos